테일러메이드의 골프 볼 공장을 만나다

토니 스탁스(TONY STARKS) 2023년 5월 29일

3,200명이 거주하는 사우스캐롤라이나 리버티는 유서 깊은 건물 아래 누구나 부러워할 만큼 느릿하게 흘러가는 삶을 누릴 수 있는 소도시입니다. 하지만 이 도시의 중심부에는 혁신, 기술, 그리고 정확성을 보증하는 테일러메이드 골프 볼 공장이 굳건히 자리 잡고 있습니다.

2013년 설립된 이 시설은 괄목할 만한 성장을 거듭하며 전 세계 모든 골퍼를 위한 최상급 품질의 골프 볼을 생산하는 데 앞장서 왔습니다. 또한 테일러메이드는 프로 골퍼를 위해 더욱 강화된 프로토콜을 도입하여 LPGA 및 PGA 투어 경기에 사용되는 모든 테일러메이드 골프 볼이 반드시 리버티의 까다로운 기준을 충족하도록 심혈을 기울여 왔습니다.

성장을 지향하다

리버티 공장의 운영 관리자인 스콧 오스틴(Scott Austin)은 2006년 테일러메이드에 입사했습니다. 그는 테일러메이드가 이전 공장에서 30마일 떨어진 리버티로 이동하여 그곳에 새로운 보금자리를 마련하겠다는 대담한 결정을 내렸던 과거를 회상합니다. 초기에는 골프 볼 생산량이 완만한 수준으로 증가할 것으로 예측했지만, 급격히 치솟는 생산량을 보고 놀라움을 금치 못했습니다. 현재 이곳에서는 매달 수십만 개씩, 연간 수백만 개의 골프 볼이 생산되고 있습니다. 이렇듯 탁월한 수준의 생산량은 업계의 전반적인 성장과 테일러메이드의 끊임없는 노력을 동시에 보여줍니다.

비주얼 테크의 혁명

테일러메이드가 성공을 거둘 수 있었던 원동력 중 하나는 비주얼 테크놀로지에 집중했다는 점입니다. 오스틴 비주얼 테크의 혁명이 리버티의 운영을 탈바꿈시켰다고 이야기합니다. 코어와 맨틀 레이어는 한국 또는 대만에서 제작되며, 리버티 공장에서는 몰딩 , 마감, 도장, 스탬핑을 전문적으로 담당합니다. 테일러메이드는 전매특허와 유서 깊은 프린팅 기법을 통합해 시각적으로 폭넓은 발전을 이루며 유명해진 TP5/TP5x 픽스™, 투어 리스폰스 스트라이프™를 비롯해 완전히 새로워진 마이심볼 외에도 맞춤 로고와 개성을 살린 심볼을 선보였습니다. 이러한 기능은 경기 중에 가시성을 높일 뿐 아니라, TP5/TP5x 픽스는 골퍼들에게 귀중한 피드백을, 투어 리스폰스 스트라이프는 정렬에 도움을 주면서 골프 코스 위에서의 전반적인 경험을 더욱 풍성하게 해줍니다.

“리버티에서 하나의 골프 볼은 처음부터 끝까지 최대 100회의 품질 점검 포인트를 거치고, 자동화와 인간 상호작용을 결합하여 고품질을 보장합니다."
스콧 오스틴, 운영 관리자

볼의 제작 과정

테일러메이드 리버티 공장의 볼 제작 과정은 정밀함과 장인 정신이 조화를 이루는 완벽한 교향곡과도 같습니다. 이 공정은 이미 완성된 맨틀에서 시작하는데, 이것은 적절한 접착력을 보장하기 위해 프라이밍을 거치는 단계이기도 합니다. 그리고 특허받은 우레탄 공정이 중심이 되어 골프 볼의 딤플 형태를 잡고 몰드 내 층 부분을 분리합니다. 그다음 단계로 여분의 플래시를 잘라내고, 균일한 외관을 위해 볼에 광을 내고, 도장을 위한 우레탄 소재를 준비합니다. 도장 부스로 여러 겹의 코팅을 더한 다음, 스탬핑 및 장식 작업으로 독특한 비주얼 요소를 연출합니다. 이후 품질 관리 과정에서 볼의 내구성, 시각적 미학, 까다로운 사양 기준의 준수 여부를 꼼꼼하게 검증합니다. 마지막으로 볼을 포장한 다음 인디애나주 개리슨에 위치한 테일러메이드 유통 센터로 배송되어 전 세계 골퍼들을 만날 준비를 마칩니다.

하나의 골프 골이 탄생하기까지 약 50명의 손길을 거쳐야 합니다.

우레탄의 장점

우레탄은 프리미엄 골프 볼 성능에 있어 전례 없던 새로운 기준을 제시합니다. 리버티 공장의 운영 책임자인 케니 라인하르트(Kenny Reinhardt)는 뛰어난 내구성과 매력적인 타구감을 우레탄의 장점으로 꼽습니다. 라인하르트의 설명에 의하면, 과거에는 부드러운 타구감과 내구성 중 하나만을 선택할 수 있었고 두 가지를 동시에 충족하기는 어려웠습니다. 그러나 우레탄은 아이언 샷부터 벙커 탈출까지 다양한 샷 이후에도 탄력을 유지하며 뛰어난 타구감을 선사하는 볼을 만들어냅니다.

프로를 위한 볼

리버티 공장은 테일러메이드 볼을 사용하는 PGA 및 LPGA 투어 선수에게 있어 중추적인 역할을 담당합니다. 프로들이 사용하는 볼은 시중에 판매되는 제품과 동일하지만 사이즈, 중량, 속도 사양을 충족할 수 있도록 세심한 검사를 거칩니다. 캘리포니아 칼즈배드에 위치한 테일러메이드 PGA 투어 부서는 리버티 공장과 긴밀하게 협업해 앞으로 개최될 대회와 선수들의 선호도에 맞춘 로고 및 숫자를 맞춤 제작합니다.

“사이즈, 컴프레션, 외관, 그리고 선수들이 볼을 받는 순간 떠올릴 만한 모든 요소를 고려해 제품을 받았을 때 바로 티샷을 날릴 수 있도록 최선을 다합니다.”
재니스 홀랜드(JANICE HOLLAND) - 테일러메이드 투어 골프 볼 인스펙터

품질 보증

최고 품질의 제품은 최고의 프로세스를 갖추는 것에서 시작됩니다. 리버티 공장의 팀은 모든 제작 과정을 모니터링하고 제어합니다. 공장 운영 책임자인 케니 라인하르트는 생산 라인에 배치된 모든 기능은 입증된 통계 데이터를 바탕으로 한 제어 매개변수가 있는데, 이것은 고객에게 최고 품질의 골프 백을 제공하기 위한 노력이라고 말합니다.

“제작 과정의 막바지가 되어서야 제품의 품질을 판단하기보다 제어 매개변수를 설정해 모든 단계에서 우수한 제품을 생산할 수 있게 심혈을 기울입니다. 테일러메이드 리버티에서는 제품이 제대로 통제되고 있다면 결코 결함 있는 제품이 나올 수 없다는 믿음이 있습니다. 이것이 리버티가 지닌 신념입니다.”
케니 라인하르트, 리버티 골프 볼 공장 운영 책임자

퍼포먼스의 원동력

비주얼 테크를 비롯하여 정교한 제작 과정 및 우레탄 커버를 활용까지, 리버티 골프 볼 공장은 혁신과 품질을 지향하는 테일러메이드의 역량을 고스란히 증명합니다. 로리 맥길로이(Rory McIlroy), 넬리 코다(Nelly Korda), 콜린 모리카와(Collin Morikawa), 토미 플릿우드(Tommy Fleetwood) 등 골프 분야 최고의 선수들로 구성된 투어 팀이 함께하고, 이제 막 테일러메이드의 비주얼 테크 및 맞춤 디자인이 돋보이는 골프 볼을 접하기 시작한 골퍼 수 증가로 리버티의 팀은 늘 분주합니다.

사우스캐롤라이나의 이 소도시는 골프 볼 하나를 생산할 때마다 더욱 찬란한 골프의 미래를 그려 나가는 업계의 원동력입니다.